Vivir más años también significa aprender a convivir con la cronicidad
El Día Mundial del Corazón recuerda la importancia de prevenir las enfermedades cardiovasculares. Pero una sociedad longeva plantea además otra cuestión: cómo vivimos cuando una condición de salud nos acompaña durante años.
Durante mucho tiempo hemos asociado la enfermedad con una secuencia relativamente sencilla: aparece un problema, recibimos un tratamiento y esperamos recuperarnos.
La longevidad está haciendo mucho más habitual otra experiencia.
Una persona puede recibir un diagnóstico y continuar trabajando, viajando, cuidando de otras personas, haciendo ejercicio, disfrutando de su tiempo o desarrollando nuevos proyectos durante muchos años. La enfermedad no desaparece necesariamente, pero tampoco ocupa necesariamente el centro de la vida.
La hipertensión arterial es un buen ejemplo.
Con motivo del Día Mundial de la Hipertensión, Senniors recordaba recientemente la importancia del seguimiento, la medicación, la alimentación, la actividad física y la monitorización domiciliaria para mantenerla controlada. Su artículo pone especialmente el foco en las personas mayores y en el apoyo profesional que puede prestarse desde el domicilio.
Pero detrás de esas recomendaciones aparece una transformación mucho más amplia.
Cada vez podemos pasar más años viviendo con nuestra salud bajo observación.
Cuando cuidar la salud también significa administrarla
Tomarse la tensión. Recordar una medicación. Hacer una revisión. Consultar determinados indicadores. Adaptar la alimentación. Mantener actividad física. Registrar datos en un dispositivo. Acudir periódicamente a un profesional.
Ninguna de estas acciones resulta especialmente extraordinaria.
Lo extraordinario aparece cuando pensamos en su duración.
Una condición crónica puede acompañarnos durante diez, veinte o treinta años. Y durante ese tiempo tendremos que incorporarla de alguna manera a nuestra vida cotidiana.
Senniors señala precisamente que uno de los problemas de la hipertensión es la falta de seguimiento y describe diferentes formas de mantener ese control desde el domicilio.
Eso introduce una pregunta interesante para una sociedad longeva:
¿Cuándo cuidar nuestra salud empieza a convertirse también en administrar nuestra salud?
No se trata de cuestionar la prevención ni el seguimiento médico. Detectar problemas, controlar factores de riesgo y seguir los tratamientos adecuados puede permitirnos conservar salud y autonomía durante muchos años.
El desafío consiste en integrar todo eso en nuestra vida sin conseguir que nuestra vida termine organizada alrededor de ello.
Más información puede significar más autonomía
Nunca habíamos tenido tantas posibilidades de conocer determinados aspectos de nuestro cuerpo.
Tensiómetros domésticos, relojes inteligentes, aplicaciones, historiales médicos digitales y otros sistemas de monitorización permiten registrar información que antes obteníamos casi exclusivamente durante una consulta.
Esa capacidad puede ser extraordinariamente útil.
Senniors explica, por ejemplo, cómo el seguimiento domiciliario permite registrar la evolución de la presión arterial y coordinar esa información con profesionales y familiares.
Para muchas personas, disponer de información y apoyo puede significar precisamente seguir viviendo como desean durante más tiempo.
Pero medir más tampoco significa automáticamente comprender mejor.
Un dato necesita contexto. Una variación no siempre constituye un problema. Y convertir cada indicador de nuestro cuerpo en una señal que debemos vigilar puede trasladarnos una responsabilidad difícil de gestionar.
La tecnología puede ayudarnos a conocer nuestra salud.
No debería obligarnos a vivir pendientes de ella.
La cronicidad también transforma el significado de estar sano
Quizá uno de los cambios culturales más interesantes de una sociedad longeva sea precisamente este.
Podemos dejar de pensar la salud únicamente como ausencia de enfermedad.
Una persona puede convivir con hipertensión, diabetes, artrosis u otras condiciones durante muchos años y, al mismo tiempo, conservar autonomía, relaciones, proyectos, capacidad de decisión y una buena calidad de vida.
Eso no convierte esas enfermedades en irrelevantes. Significa que un diagnóstico no describe por completo cómo está viviendo una persona.
Y también obliga a cambiar nuestra manera de pensar los cuidados.
No siempre se tratará de curar algo y volver al punto anterior. En muchas ocasiones se tratará de acompañar, controlar, adaptar y encontrar un equilibrio que permita que la enfermedad ocupe el espacio necesario sin ocupar todo el escenario.
Uno de los grandes cambios de la longevidad quizá no sea vivir más años sin enfermedades, sino vivir muchos más años con enfermedades que hemos aprendido a mantener bajo control.
El Día Mundial del Corazón puede servir para recordar factores de riesgo, prevención y hábitos saludables.
Pero también para hacernos una pregunta algo diferente.
Si vamos a convivir durante más años con determinadas condiciones de salud, ¿cómo conseguimos cuidarlas sin convertir nuestra vida entera en una consulta médica permanente?
Ahí quizá empiece otra conversación sobre longevidad.
